Los origenes de este Terrier se remontan al siglo XVII. En la isla escocesa de Sky el clan McDonald tuvo durante mucho tiempo el monopolio de su cría. El nombre deriva de la palabra "cairn" que en lengua gaélica designa las hendiduras rocosas en las cuales se refugian los zorros que este perro caza. Esta raza ha contribuido a la formación del West Highland y el Scottish Terrier.

El Cairn Terrier es un excelente cazador de ratas, a las que se enfrenta con decisión y gran velocidad. Su aspecto general es el de un perro fuerte y sólido de apariencia dura e hirsuta. Se desplaza rápidamente, con un trote muy típico y característico. La cabeza, no excesivamente pesada, tiene las orejas bien erguidas, pequeñas y en punta y los ojos de color marrón o negros con expresión atenta.

El Cairn Terrier procede de la costa oeste de Escocia y tiene un origen muy antiguo. Hace más de trescientos años se utilizaban ya en su lugar de origen perros de este tipo. La estirpe de cairns más antiguos conocida data de hace ciento 150 años, aunque entonces no se le conocía todavía con su nombre actual.

El Cairn Terrier es un perro de carácter vivaz y temerario, alegre y bullicioso, que ignora la agresividad. Tiene un aspecto simpático y divertido y se ha convertido en un encantador perro de compañía, aunque continua manteniendo su temperamento de cazador activo y sigue siendo un alegre pendenciero. Independiente, pero no empecinado, es un paciente compañero de juegos infantiles. Es un buen guardián que no ladra innecesariamente.

El áspero pelo del Cairn Terrier es de fácil cuidado, y sólo de vez en cuando se arranca para darle forma. Es mejor evitar acicalarle excesivamente para conservar su simpático aspecto desgreñado. Aprende rápidamente, pero precisa una educación constante si no queremos verlo convertido en el rey de la casa.