Un buque de guerra tiene cuatro características principales: armamento, protección, velocidad y autonomía las que son entre sí antagónicas.

Definidas estas características se obtiene el desplazamiento del buque determinado.

1. Armamento: se requiere máximo campo de tiro y artillería aislada entre si.
2. Protección: agrupación del armamento y limitar la eslora para reducir el peso de la coraza y blanco que presenta al enemigo.
3. Velocidad: formas alargadas.
4. Autonomía: radio de acción, que es la máxima distancia que la nave puede navegar a velocidad económica. Para ello es importante la

máquina y el combustible que empleará.

Los buques de guerra deben poseer capacidad ofensiva, capacidad defensiva y movilidad. Estas capacidades las obtienen por la cantidad y

calibre de sus cañones y por el número de torpedos que podían lanzar, pero luego de la Segunda Guerra Mundial, el cañón y los torpedos fueron

reemplazados por misiles teledirigidos, superficie-superfice y superficie-aire y la incorporación de helicópteros con misiles aire-superfice.

A comienzos del siglo XXI el alcance de algunos misiles SU-SU era sobre los 120 km y los misiles antiaéreos SU-AI sobre los 40 km.

La capacidad defensiva estaba dada por el espesor de las corazas, pero luego de la Segunda Guerra Mundial esta fue siendo traspasada a la

capacidad de detección de los misiles atacantes y la destrucción de estos en el aire. La velocidad tiene altísima importancia en los buques

de guerra, al igual que lo sucedido con el armamento y las corazas, las naves del siglo XXI poseen turbinas a gas muy eficientes mediante las

cuales las naves alcanzan velocidades de hasta 30 nudos, también como ya se mencionó existen naves con propulsión nuclear, especialmente

submarinos y portaaviones.

A comienzos del siglo XXI los portaaviones y su aviación embarcada son el sistema de armas más importante de las grande marinas de guerra.

Estas tremendas naves nunca operan solas pues son el núcleo de un grupo de batalla compuesto por cruceros, destructores, fragatas y

submarinos que custodian al portaaviones.