economía de Paraguay se caracteriza por la predominancia de los sectores agroganaderos, comerciales y de servicios. El sector industrial aún no se encuentra muy desarrollado, y se basa principalmente en el procesamiento de bienes agrícolas y ganaderas.

El sector comercial se encuentra fortalecido por el turismo de compras por compradores procedentes de Brasil y Argentina, ya que una serie de productos importados tienen un costo significativamente menor que en los países vecinos.

Paraguay es el segundo país más pobre de Sudamérica, tras Bolivia. También es socio del Mercosur.

Agricultura y ganadería

La economía paraguaya depende esencialmente de la agricultura, practicada por cerca del 50% de la población. Las tierras más fértiles y cultivables se ubican en la región oriental del país, mientras que las tierras extensas y secas del Chaco permiten más bien una ganadería extensiva. La soja figura como uno de los principales productos, junto al maíz, la mandioca, la caña de azúcar, los plátanos, el algodón, y en menores cantidades, el arroz, el café, el tabaco y la yerba mate. En 2006, fueron destinados 2,2 millones de hectáreas al cultivo de la soja, lo cual es un aumento de 750.000 hectáreas en solo 4 años.

La actividad ganadera se desarrolla principalmente en la región de la sabana del Gran Chaco, al oeste del país.

Silvicultura

La explotación forestal aprovecha las numerosas especies tropicales de madera, como el palo rosa, de donde se extrae el tanino y cuya madera se utiliza en la fabricación de durmientes para las vías férreas. Paraguay es el mayor productor mundial de una esencia que se obtiene por la destilación de la cáscara de naranja amarga, ocupada en la fabricación de perfumes, jabones, cosméticos y jaleas. También es importante la yerba mate, que crece en las proximidades del río Paraná. Pese a que existen algunas plantaciones de yerba mate, la mayor parte de la producción proviene de los arbustos que crecen naturalmente en medio de los bosques.

Minería

Paraguay es un país pobre en recursos minerales. Existen algunos yacimientos de hierro, manganeso, cobre, cal, sal y caolín. La región del Chaco posee depósitos de petróleo, pero este hidrocarburo igualmente debe ser importado de otros países.

Industria

El deficiente sistema de transportes, a falta de técnicos especializados en equipamientos mecánicos, entre otros factores, dificultan el desarrollo de la industria en el país. Por ejemplo, el algodón es uno de los principales productos agrícolas de Paraguay, pero no hay beneficios directos de esta materia prima en el país. La industria alimenticia, sobre todo de las bebidas y los panificados, es responsable de más de la mitad de la producción del sector industrial. Pequeñas manufacturas en las ciudades paraguayas producen artículos de cerámica, utensilios y artículos de cuero.

Durante los últimos años, las industrias farmacéuticas y el ensamblaje de biciclos han registrado importantes tasas de crecimiento. El Régimen de Maquila, que permite la realización de procesos productivos para industrias extranjeras a bajo costo permitió la implementación de nuevas industrias, así en la curtiduría, procesamiento de maderas, y el sector textil.

Energía eléctrica

Hasta los años 1970, toda la energía eléctrica utilizada en Paraguay provenía de usinas termoelétricas. En 1970, entre tanto, fue inaugurada la usina hidroeléctrica de Acaray, a fin de transformar el país en exportador de electricidad a Brasil y a Argentina. El 5 de mayo de 1984 entró en operación la primera unidad generadora de la usina hidroeléctrica de Itaipú. Esta usina fue resultado de una cooperación entre Paraguay y Brasil, que hizo de Paraguay uno de los mayores exportadores de energía eléctrica. El 2 de septiembre de 1994 entró en funcionamiento la primera unidad generadora de la Represa de Yacyretá, obra emprendida por el Paraguay y la Argentina.

Comercio exterior

Los principales productos de exportación proceden de la actividad agroganadera: Soja, carne bovina, maíz, alimentos para animales, aceites vegetales. En cambio, Paraguay importa bienes industrializados: Máquinas, aparatos eléctricos, vehículos y productos químicos. Además de ello, el país importa el 100% del petróleo que consume. Uruguay, Brasil y Rusia son los principales mercados de exportación de productos paraguayos, mientras que los principales países proveedores son China Popular y Brasil. En 2006, las exportaciones de bienes totalizaron US$ 1.906 millones, y las importaciones, US$ 5.285 millones.

Sector informal

Paraguay tradicionalmente se caracterizó por un importante sector informal, el cual movilizó el turismo de compras por turistas y comerciantes argentinos y brasileños, que se abastecían de productos como electrodomésticos, tabacos y alcoholes, ofrecidos a un menor precio que en los países vecinos. Durante los últimos años, este sector se encuentra amenazado por estrictos controles por autoridades aduaneras brasileñas, y por las pretensiones hacia una mayor cobertura impositiva por parte del Gobierno del Paraguay. Los trabajadores y vendedores que operan a propia cuenta y sin registro aún componen una importante parte de la población trabajadora.

Transportes

La mayoría de las calles tienen revestimiento primario, siendo de poco más de 2.000 km la extensión de las carreteras, que se localizan principalmente en la Región Oriental. El Chaco prácticamente posee una menor infraestructura vial, la cual se compone principalmente por la Ruta Transchaco que contecta el país con Bolivia. La transporte fluvial es principalemnte a través del Río Paraguay. La capital es un importante centro de transbordo de aerolíneas internacionales. La red ferroviaria esta compuesta por las ferrovías Presidente Carlos Antonio López, que une Asunción con Encarnación, y el Ferrocaril del Norte, que conecta las ciudades de Concepción y Horqueta. Actualmente, las líneas férreas suspendieron sus servicios regulares, por no ser competitivas con los transportes viales y fluviales.

Comunicaciones

Los ocho periódicos del país son publicados en Asunción. La capital cuenta también con librerías y algunas editoriales. La mayoría de los teléfonos paraguayos están instalados en Asunción, y este trabajo es realizado por la empresa Copaco (Comunicaciones del Paraguay). Otros servicios, como la telegrafía y la radiotelefonía permiten la comunicación con las demás ciudades del país. Paraguay cuenta con cuatro empresas proveedoras de telefonía celular, los cuales tienen una cobertura en las principales ciudades y zonas rurales más pobladas del país.

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