¿QUÉ ES?
Enfermedad diarreica producida por el vibrión colérico.
Atendiendo a los criterios empleados para clasificarlos, se distinguen dos variedades importantes; clásico y El Tor.
El cólera ha producido importantes pandemias (esto es, epidemias globales).

CAUSAS
El cólera se transmite por vía fecal-oral; las heces contaminadas contaminan a su vez el agua de riego o bebida.
Los síntomas del cólera se deben a una toxina, que provoca la secrección de líquido hacia el interior del tubo digestivo.

SÍNTOMAS
El síntoma cardinal es la diarrea:

Empieza tras uno a dos días
De apariencia característica:
- Acuosa
- "En agua de lavar arroz" (grisacea, turbia, con restos de moco)
Muy abundante (hasta 250 ml/Kg.; 15 litros para una persona de 60 Kg)
Indolora
Sin fiebre
Pueden aparecer vómitos

La pérdida de agua y electrolitos provoca:

Calambres musculares
Debilidad
Deshidratación

FACTORES DE RIESGO
Bebida de agua o toma de verduras y frutas sin las condiciones higiénicas adecuadas.
Hacinamiento y pobreza.
Desnutrición

PREVENCIÓN
Evitar o desinfectar el agua y las verduras y frutas de higiene dudosa:

Poner una pastilla de lejía (se venden para consumo humano y una variable cantidad de agua en las farmacias de los aeropuertos y otras) para la cantidad de agua que se vaya a tomar.
Alternativamente hervir.
Remojar la verdura o frutas crudas en agua con una pastilla de lejía durante el tiempo que aconsejan las instrucciones.
Lavarse minuciosamente las manos antes de comer o manipular alimentos.

El diagnóstico se realiza mediante la clínica.
Puede ser necesario realizar análisis de sangre para descartar complicaciones.
Por motivos epidemiológicos puede ser útil realizar análisis de heces.
Para una información detallada en inglés, Información para viajeros de la O.M.S..

Tratamiento
El fundamento del tratamiento es la adecuada rehidratación.

Medidas Generales
El paciente estará en reposo y cómodo.
Si no tiene vómitos, se repondrán líquidos mediante una solución glucosalina.
Si tiene vómitos o deshidratación severa, se le deberán administrar los líquidos por vía intravenosa inicialmente.

Medicación
No suele ser necesaria.

Actividad
Reposo hasta la recuperación.

Dieta
Ver medidas generales y prevención.

POSIBLES COMPLICACIONES
El cólera puede ser mortal, por deshidratación.

PRONÓSTICO
Con el tratamiento adecuado a tiempo, cura en una semana.

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Más información:

El cólera es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por la bacteria Vibrio cholerae, la cual se manifiesta como una infección intestinal. Robert Koch la descubrió en el año 1883, y Jaume Ferran i Clua elaboró la primera vacuna. La infección generalmente es benigna o asintomática, pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad en estado grave, caracterizada por diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas.

El cólera ha producido varias epidemias, algunas de ellas de alcance prácticamente mundial, como la que partiendo de la India (zona de Bengala) asoló Europa y América a principios del siglo XIX. En enero de 1991 surgió una epidemia de cólera en varios países del norte de América del Sur que se difundió rápidamente.

El cólera ha sido poco frecuente en los países industrializados durante los últimos 100 años; no obstante, esta enfermedad aún es común en otras partes del mundo, incluyendo el subcontinente Indio, Sureste Asiatico, Latinoamerica y el África Subsahariana.

Una persona puede adquirir cólera bebiendo líquido o comiendo alimentos contaminados con la bacteria del cólera. Durante una epidemia, la fuente de contaminación son generalmente las heces de una persona infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con tratamientos inadecuados de agua potable y agua de alcantarillada. La bacteria del cólera también puede vivir en ríos salobres y aguas costeras.

Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el contacto casual con una persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

Se presenta como epidemia donde existen condiciones sanitarias deficientes, hacinamiento, guerra e inanición. Áreas endémicas son India, Asia, África, el Mediterráneo y más recientemente, América Central y del Sur. La infección se contrae al ingerir agua o alimentos contaminados. Un tipo de Vibrio ha estado asociado con los mariscos, especialmente ostras crudas. También son factores de riesgo residir en áreas endémicas o viajar por ellas, así como beber agua contaminada o no tratada.

Aparición brusca sin periodo de incubación (Farreras: periodo de 2-3 días que varía desde 5 h hasta 5 días) a diferencia de la salmonelosis.

* Dolor abdominal por irritación de la mucosa.

* Diarrea acuosa con un número elevado de deposiciones (hasta 30 ó 40 en 24 h). Este dato orienta bastante al diagnóstico de este cuadro.

* Las deposiciones tienen un tono blanquecino con pequeños gránulos. Se les llama «agua de arroz». Esto es a consecuencia de la liberación de productos de descamación, fragmentos de fibrina y células destruidas. Además, debida a los iones secretados son isotónicas, es decir, con una osmolaridad similar a la del plasma (esto ocurre en las formas más graves). Cabe destacar que esta diarrea tiene un ligero olor a pescado, o un olor fétido.

* La diarrea se acompaña con vómito, lo que provoca una rápida pérdida de agua y electrolitos (potasio), ocasionando una rápida deshidratación.

* No causa fiebre (o esta es moderada) debido a que el cuadro se produce por la enterotoxina y no por el germen.

Por todo lo anterior nos encontramos ante un paciente con:

* Apatía, decaimiento
* Disfunción sexual
* Pérdida de memoria
* Diarreas, defectos en la flora intestinal
* Frialdad, palidez, cianosis
* Hipotensión manifiesta (por la gran pérdida de líquidos), pulso débil (el riego está dificultado en tejidos periféricos), taquicardia.
* Manos de lavandera, arrugadas, por la deshidratación subcutánea.
* Aumento de la viscosidad sanguínea por pérdida de líquidos. Esto, en sujetos predispuestos, puede derivar en complicaciones como ictus, infartos, claudicación intermitente, isquemia mesentérica...
* Deshidratación tormentosa
* Muerte

Excepto en sus formas más avanzadas se mantiene el estado de consciencia indemne. Cuando la pérdida de electrolitos es intensa pueden sobrevenir vómitos como consecuencia de la acidosis e intensos calambres musculares fruto de la hipopotasemia. En estos casos graves aparecen signos intensos de deshidratación, hipotensión y oliguria.

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