Hacia el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la fuerza aérea estadounidense estaba, como otras áreas de las fuerzas armadas, rezagada en tecnología y número de unidades. Ante la inminencia de la guerra en Europa, se estudiaron propuestas para un bombardero medio rápido y poderoso. La compañía Glenn L. Martin presentó la revolucionaria propuesta del B-26 Marauder, que pasó prácticamente de la mesa de dibujo a la planta de producción, con algunas modificaciones de último momento que convirtieron al primer B-26 en una pesada y peligrosa máquina.

En efecto, el peso de las modificaciones, sumado a la inexperiencia de los pilotos, la sensibilidad del avión y la falta de pruebas debida a la prisa por producirlo, fueron la causa de una gran cantidad de accidentes que le otorgaron al B-26 el apodo de "creador de viudas" (Widowmaker, en inglés).

Una comisión del gobierno concluyó que los accidentes se debían básicamente a la inexperiencia de los pilotos, a un inadecuado servicio de mantenimiento y al peso de la aeronave. Los nuevos B-26 fueron puestos en el aire con alas más grandes y una nueva mira muy eficiente. Igualmente mejoraron los servicios de mantenimiento y entrenamiento de los pilotos, y se puso en marcha una campaña para hacerlo más popular entre los pilotos, que normalmente se sentían aterrorizados ante la idea de tener que volarlos.

Con el tiempo, el B-26 se fue haciendo una reputación como bombardero eficiente y, sobre todo, resistente. Los B-26 aterrizaban con decencia en sus bases portando graves heridas de combate: motores dañados, colas y alerones rotos e impactos de bala innumerables, habiendo volado grandes distancias en esas condiciones.

Considerado como un bombardero pesado efectivo, capaz de maniobrar y bombardear en espacios reducidos, veloz y resistente, el B-26 continuó en servicio durante prácticamente toda la Segunda Guerra.

Al menos dos ejemplares llegaron a España en la Segunda Guerra Mundial, siendo internados.